2028年打ち上げ目標…原子力電気推進の核心契約を締結
アメリカ航空宇宙局（NASA）は、2026年10月20日のイベント「イグニッション（Ignition）」を通じて、地球軌道外の深宇宙探査を目指して開発中の核分裂宇宙船「スペース・リアクター1 フリーダム（Space Reactor-1 Freedom、以下SR-1フリーダム）」の核心要素である原子力動力モジュール（Nuclear Power Module）の開発状況を発表した。
NASAの発表によると、SR-1フリーダムは地球軌道を離れ、深宇宙で原子力電気推進（NEP）技術を実証する人類初の核分裂動力宇宙船となる予定である。NASAとパートナー機関は、技術的リスクを低減し、2028年末に予定されている打ち上げ日程を支障なく推進するために、核心的な契約措置について相互合意した。
SR-1フリーダム・プログラム・ディレクターのスティーブ・シナコア（Steve Sinacore）氏は、今回の契約措置が技術的リスクを軽減し、パートナーシップを強化することで、NASA初の核分裂動力航行に向けた強固な基盤を構築するだろうと説明した。
シエラ・ロボ社とアイダホ国立研究所が協力…原子炉と発電システムの統合
SR-1フリーダムの原子力動力モジュールは宇宙船ブームの末端に配置され、核分裂によって熱を発生させる原子炉と、それを電力に変換する動力変換システムで構成される。
動力変換システムは米国の企業シエラ・ロボ（Sierra Lobo Inc.）が担当する。シエラ・ロボ社は2024年に締結された「宇宙飛行システム開発および運営契約III」に基づき、クリーブランドにあるNASAグレン研究センターで閉サイクル・ブレイトンサイクル（Closed Brayton Cycle）動力変換システムの設計、開発、試験を行う。このシステムは、原子炉の熱エネルギーを電気エネルギーに変換し、原子力電気推進装置に電力を供給する。
動力変換システムと結合する核分裂原子炉は、米国エネルギー省（DOE）傘下のアイダホ国立研究所（INL）が開発を担う。NASAとエネルギー省は、機関間の安全審査、NASA最高安全責任者による継続的な監督、厳格な過酷条件試験など、厳しい核安全基準を適用している。安全確保のため、SR-1フリーダムの原子炉は地球軌道を完全に離脱するまで非活性状態を維持する。
火星探査機「スカイフォール」搭載と深宇宙探査の礎を築く
2028年末に打ち上げられるSR-1フリーダムは、火星探査ミッション「スカイフォール（SkyFall）」の核心機材を輸送する予定である。スカイフォール・ミッションは、既存のインジェニュイティ（Ingenuity）のデザインを発展させた3機の火星ヘリコプターチームで構成され、火星表面の科学データを収集し、探査区域の実演および水資源の候補地を捜索する。
NASAは、今回の実証ミッションが将来の深宇宙探査だけでなく、太陽光発電が制限的であったり極夜が続く月面基地（Moon Base）における持続可能な電力供給体系の構築にも活用されると見通した。
本発表は、NASAが公開した単一の公式報道資料に基づき作成されています。
公式ソース
- NASA (2026年10月20日発表): NASA’s SR-1 Freedom Advances with Progress on Nuclear Power Module