米国航空宇宙局（NASA）地球観測所が2026年11月13日に公開した衛星データの分析結果によると、数十年にわたり減少傾向にあった世界のマングローブ林の面積が、2010年を境に反転し、持続的な回復傾向にあることが確認されました。学術誌『サイエンス（Science）』に掲載された研究によると、1984年から2023年までに収集されたランドサット（Landsat）衛星映像の分析の結果、1984年から2010年の間に世界で約3,000平方キロメートル（1,200平方マイル）のマングローブ林が消失しましたが、2010年以降は約2,000平方キロメートル（770平方マイル）に及ぶマングローブ面積が新たに増加したことが明らかになりました。
1984～2023年の衛星観測データが証明するマングローブ林の回復
米テュレーン大学の環境学者ジャン・チャン（Zhen Zhang）博士らの研究チームは、1984年から2023年までのランドサット衛星画像を分析し、マングローブの面積とキャノピー（樹冠）密度の変化を調査しました。研究チームは、世界的なマングローブ拡大の約3分の2は新しい地域への定着（colonizing new areas）によるものであり、残りの約3分の1は、損壊した地域での復元および再成長（restoration and regrowth）によるものだと明らかにしました。また、現在存在するマングローブ林の多くは、2010年当時と比較してより密度の高いキャノピーを示しており、特に南米などでは、損壊の少ない健全な森林の姿が見られると説明しています。
東南アジアおよびミャンマーの転換と法的保護の強化
世界的な回復傾向の中で際立った反転を見せたのは東南アジア、特にミャンマー（ビルマ）です。ミャンマーでは1980年代と1990年代、沿岸地域の農地や養殖場の拡大、薪の採取などによりマングローブ林が急速に減少し、1980年代から2010年の間に全マングローブ面積の28.6%を失いました。しかし、2010年以降はこの流れが反転し、ミャンマーのマングローブ面積は約10パーセント（10 percent）成長しました。
NASA地球観測所が公開したランドサット5号（2010年2月14日撮影）とランドサット9号（2026年2月2日撮影）の衛星比較画像によると、ミャンマーのミェイ地区のパラウ郡周辺でマングローブ林が拡大している様子が捉えられています。この地域では、チャウタウン（Kyauktaung）村南部の放置された水田（rice fields）で再生が進んでおり、近隣のピンブギ（Pyin Bukyi）島の住民は保全プロジェクトや植林活動を試みてきました。著者らは、2004年のインド洋大津波以降の認識向上と復元努力、森林に対する法的な保護の強化、そして新たな干潟をもたらした高い堆積率を、このような反転の要因として挙げています。
土砂堆積と気温上昇が導いた生息地拡大のメカニズム
アマゾン川河口やオーストラリア北部など、多くの地域では広範囲な堆積物の沈殿により新しい干潟が形成され、マングローブがそこに定着することで1990年代以降の着実な増加に寄与しました。また、米国南東部を含むマングローブ分布の北限および南限では、気温上昇と寒波の減少により、マングローブが以前は寒すぎて進出できなかった地域へ拡大できるようになったとジャン博士は説明しています。
炭素吸収源としての価値と地域別の格差、そして残された課題
マングローブの木は平均高さが約13メートル（43フィート）と比較的小さいですが、マングローブ生態系は背の高い内陸の熱帯雨林よりも最大4倍多くの炭素を貯蔵できます。また、沿岸コミュニティを浸食や高潮から守り、特有の支柱根は魚、エビ、カニなどの生息地や重要な産卵場を提供します。
しかし、すべての地域で回復が見られるわけではありません。西アフリカや中部アフリカでは、ニジェール・デルタでの大幅なマングローブ損失により、2010年以降、全体的な面積は減少しました。また、北米や南部アフリカでは熱帯低気圧により広範なマングローブ区画が深刻な荒廃に見舞われました。
ジャン博士は、過去10年間に観測された世界的な成功を根拠に安心すべきではないと指摘し、森林伐採を抑制し保護することが、自然な拡大や再生と組み合わさることで、極めて大きなプラスの影響をもたらす可能性があると警告しています。
公式ソース一覧:
– NASA Earth Observatory: https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/a-global-rebound-for-mangroves/