semeion.photo Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/Simeon Schmauß · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons · 원본 · 라이선스
미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사 로버 큐리오시티(Curiosity)가 샤프산 인근 ‘나스카(Nazca)’ 시굴지에서 특이한 판상 및 포테이토 칩 모양 결정을 포함한 기반암 시굴 캠페인을 성공적으로 완수했다고 공식 발표했다. 이번 조사는 화성의 과거 수분 환경과 기후 변천 과정을 암석 내부 광물 결정의 형태학적 특성을 통해 정밀 분석할 수 있는 실증 데이터를 수집했다는 점에서 학술적 의의가 깊다.
나스카 시굴지 드릴 작업 완수와 화성 시료 분석기(SAM) 시료 전달
2026년 11월 11일(지구 계획일 11월 6일 기준) NASA 화성 과학 연구실(Mars Science Laboratory) 연구진에 따르면, 큐리오시티 로버는 샤프산 하부 영역의 나스카 드릴 구멍에서 기반암 분쇄 및 시료 채취 절차를 마쳤다. 나스카 시굴지 주변 기반암은 디스크 또는 포테이토 칩 모양의 박편형 결정 구조가 다수 포함된 지질학적 특징을 지니고 있다.
탐사팀은 시굴 작업을 통해 확보한 분말 시료를 로버 내부에 탑재된 정밀 화학 분석 장비인 화성 시료 분석기(SAM, Sample Analysis for Mars)에 무사히 전달했다. SAM 장비가 암석 시료의 성분과 휘발성 물질을 가열 분석하는 동안, 지상 연구진은 로버의 다른 탐사 장비들을 가동해 주변 지질 및 기상 환경을 다각도로 정밀 측정하는 추가 탐사 계획을 실행에 옮겼다.
켐캠 레이저 분광 분석과 원격 이미저를 이용한 광물 정밀 조사
SAM의 분석 작업과 병행하여 큐리오시티는 켐캠(ChemCam) 장비의 레이저 유도 붕괴 분광기(LIBS)를 활용해 결정 구조를 지닌 개별 표적들의 화학 성분을 정밀 조준 관측했다. 탐사팀은 ‘아히 베레모스(Ahi Veremos)’ 표적에 대한 분광 분석을 실시한 데 이어, ‘콜카(Colca)’ 표적의 깊이별 성분 변화를 측정하는 LIBS 심도 프로파일 분석과 ‘베르메호(Bermejo)’ 표적 분석을 순차적으로 완수했다.
이와 함께 마스트캠(Mastcam) 카메라 시스템은 나스카 시굴지 근경과 중경을 아우르는 고해상도 파노라마 모자이크 영상을 추가 확보했다. 또한 원격 미세 이미저(RMI)를 활용해 ‘코르디예라(Cordillera)’ 능선 하부에 위치한 암석 집합체 군집을 원거리에서 촬영하여 모자이크 데이터 세트로 합성했다.
MAHLI 야간 자외선 이미징과 포보스 일식 관측
로버의 로봇 팔 끝단 튜렛에 설치된 화성 핸드 렌즈 이미저(MAHLI)는 솔 5067(2026년 11월 7일) 나스카 시굴 구멍이 위치한 암석 블록의 측면 모자이크 촬영을 전개했다. 특히 MAHLI에 내장된 백색광 및 자외선(UV) LED 조명을 가동하는 야간 이미징 기법을 투입하여 암석 표면 및 결정 구조의 형광 반응과 미세 질감을 정밀 포착했다.
지상 연구진은 탐사 기간 중 화성의 위성인 포보스(Phobos)가 태양 전면을 가로지르는 일식 현상이 발생함에 따라 이를 최우선 관측 과제로 설정하고 이미지 촬영을 단행했다. 동시에 대기권 내 대형 먼지 악마(Dust Devil) 조사와 지평선 및 천정 방향 대기 이동 동영상 촬영 등 환경 관측 미션도 병행해 화성 표면의 기상 동역학 데이터를 확보했다.
미셰 모과 능선 탐사와 남쪽 주행 경로 복귀
캠페인의 후반부 연구진은 ‘미셰 모과(Mishe Mokwa)’ 능선 상의 평탄한 암석 표면 아래 노출된 암두 정밀 관측을 위해 원격 미세 이미저(RMI) 장비를 가동했다. 켐캠 LIBS 관측 역시 나스카 블록 측면의 침식 저항층과 어두운 부유 암석(dark float rock) 군집을 포함한 다수의 표적으로 확대 적용되었다.
나스카 시굴지에서의 모든 과학 탐사 및 주행 준비를 마친 큐리오시티는 관측 직후 나스카 현장을 이탈(Drive away)하는 이동 절차에 착수했다. 로버는 샤프산을 따라 남쪽으로 이어지는 기존 탐사 경로에 조만간 합류하여 화성의 지질학적 진화 과정을 밝히는 장기 탐사 여정을 지속할 예정이다.
나스카 시굴 캠페인 주요 핵심 데이터
- 탐사 주체 및 위치: NASA 큐리오시티 로버(Mars Science Laboratory), 화성 샤프산 하부 나스카(Nazca) 시굴지
- 관측 수행 솔(Sol): 솔 5063 ~ 5069 (지구 표면 계획일 2026년 11월 6일~11일)
- 핵심 과학 장비: 시료 분석기(SAM), 켐캠(ChemCam LIBS/RMI), 마스트캠(Mastcam), 핸드 렌즈 이미저(MAHLI)
- 특이 지질 구조: 기반암 내 판상 및 포테이토 칩 모양 결정 구조(Chip-shaped crystal forms)
- 향후 이동 방향: 나스카 이탈 후 샤프산 남쪽 수평 탐사 경로 복귀
공식 출처 정보
본 기사는 미국 항공우주국(NASA) 화성 과학 연구실 탐사팀이 2026년 11월 11일(지구 현지 시각)에 공식 공표한 큐리오시티 미션 임무 보고서를 바탕으로 작성되었습니다.
- NASA Curiosity Blog: Curiosity Blog, Sols 5063-5069 Rocks and Chips (Published Nov 11, 2026)